«Lo que retiene a la gente común es el miedo a salir de su zona de confort”, le responde Jack a su madre. Una vez más está abordando sus constantes preocupaciones sobre el próximo desafío. Después de meses de un proceso de solicitudes implacable, Jack ha encontrado su nombre en la lista final de estudiantes aceptados en la Academia Naval de los Estados Unidos. Su familia está muy orgullosa de él, pero comparten sus preocupaciones acerca de que formar parte de una institución tan exigente. ¿No echará de menos tener la experiencia normal de asistir a la universidad? ¿Tendrá la fuerza física y mental suficiente? Ninguno de estos pensamientos le hace cuestionar su decisión. «¿Cómo se supone que voy a crecer sin desafiarme a mí mismo?”

Pelotones excepcionalmente organizados de hombres y mujeres jóvenes marchan mecánicamente. A primera vista, no parecen humanos sino más bien robots futuristas o cascanueces de madera, con sus brazos y piernas rígidos, impecables uniformes y mirada al frente. Son tan disciplinados que piensas que serían incapaces de girar la cabeza incluso una fracción de grado. A medida que continúan desfilando, sus rostros se mezclan; sin embargo, hay una cara que destaca del resto.

Sus ojos color de chocolate, en forma de almendra, se achican mientras trata de evitar una incipiente sonrisa. Trata de evitar el contacto visual con la mujer y el hombre que lo saludan frenéticamente y lo llaman por su nombre. «¡Jack, aquí!” le dicen mientras sacan sus teléfonos para tomar una foto. Incluso la gorra que cubre su frente no puede ocultar el cálido resplandor que irradia su expresión.

La brigada está llegando rítmicamente a la plaza frente al Bancroft Hall, el dormitorio más grande del mundo. Sin perder el ritmo, los plebes, que es como aquí llaman los nuevos infantes, terminan su desfile dándoles la bienvenida a sus familias en su nuevo hogar. Como alumnos entrantes en la Academia Naval de los Estados Unidos, Jack y sus nuevos compañeros han llegado a principios de junio para su verano como ‘plebe’,  que los preparará para los próximos cuatro años. Después de dejar a sus amigos y familiares, los plebes serán desafiados tanto mental como físicamente para ver si tienen lo necesario para ser miembro de la Marina de los Estados Unidos. Muchos alumnos abandonarán la academia antes de que comience el mes de agosto, pero Jack no será uno de ellos, porque los desafíos difíciles sólo lo inspiran y motivan.

No interpretando ya el papel de soldado disciplinado, Jack mueve su cuerpo relajadamente, pero fuerte, hacia sus padres con zancadas largas y suaves. Sus esfuerzos de antes por ocultar la expresión entusiasmada de su rostro se han ido hace mucho tiempo. Sin decir una palabra, envuelve a su madre en un abrazo, absorbiendo el impacto de ver repentinamente a su familia después de no tener comunicación durante todo el verano. «Jackiooo!», le dice su padre arrastrando su apodo mientras espera su propio abrazo.

No dice una palabra hasta que sus ojos se encuentran con los míos. «Muy diferente a Indiana, ¿eh?» sugiere mientras me sonríe y estira los brazos para invitarme a un abrazo. Nunca ha sido dado a las grandes representaciones, pero puedo sentir las palabras “Te he extrañado mucho” en su abrazo. ¿Cuándo se convirtió mi hermanito en este hombre?