El difícil destino de los galgos

Uno de los galgos acogidos de la Fundación Benjamin Menhert, en la que cada uno comparte su habitáculo con entre tres y cinco perros más / COURTNEY THOMAS

Uno de los secretos mejor guardados de España es el tratamiento atroz que se les da a los galgos, una raza muy popular de perros de caza. Pero la Fundación Benjamín Menhert, un gigantesco refugio de perros de la provincia de Sevilla, contribuye a paliar esta difícil situación desde hace más de 10 años, salvando a los perros del terrible destino que les espera después de dos o tres años de utilidad. 

A 25‭ ‬kilómetros en dirección suroeste del centro de Sevilla‭, ‬pasada la ciudad de Dos Hermanas‭, ‬se escucha a más de 600‭ ‬galgos a‭ ‬todas horas del día‭. ‬A veces‭, ‬todos se unen en un aullido de sirena que se puede escuchar a kilómetros de distancia‭. ‬Eventualmente este aullido se detiene y se pueden escuchar los diversos sonidos de cada perro‭, ‬algunos llantos‭, ‬algunos gritos‭, ‬algunos ladridos‭, ‬algunos gruñidos y algunos ronquidos‭.‬

Al mirar sus rostros sonrientes y sus colas meneándose‭, ‬nadie diría que estos perros han sido maltratados‭, ‬golpeados‭, ‬desatendidos o abandonados hambrientos y sedientos‭. ‬Hay algunos a los que incluso han quemado o ahorcado‭. ‬Sin embargo‭, ‬la mayoría de ellos‭ ‬todavía corren hacia la cerca cuando alguien camina junto a ella‭. ‬Algunos‭, ‬en cambio‭, ‬se encogen de miedo en la esquina y ladran‭, ‬otros se acercan lentamente para saludarte‭, ‬pero saldrán corriendo al ver cualquier movimiento brusco‭.‬

Los voluntarios van de una jaula a otra‭, ‬asegurándose de que la comida y el agua sean abundantes y‭, ‬durante la ronda‭, ‬dejan que‭ ‬los perros salgan de sus jaulas para que corran en una zona más grande y hagan ejercicio a diario‭. ‬Otros voluntarios pasan su tiempo en el hospital‭, ‬cuidando a los perros enfermos y heridos‭, ‬y otros se sientan con los perros más tímidos‭, ‬tratando de aliviar su miedo a los humanos‭.‬

El voluntario Travis Patenaude acaricia a unos galgos / COURTNEY THOMAS

Todos tienen diferentes historias‭, ‬diferentes razones por las que terminaron en la Fundación de Benjamín Menhert‭, ‬pero todos tienen una cosa en común‭: ‬fueron rescatados‭. ‬Durante 10‭ ‬años‭, ‬la Fundación BM ha estado rescatando a los galgos de destinos horribles en toda Andalucía‭.‬

Los galgos‭, ‬como muchos otros animales en España‭, ‬se consideran una propiedad y‭, ‬por lo tanto‭, ‬los tratan como tal‭. ‬Desde su nacimiento‭, ‬cada cachorro ya está compitiendo con sus hermanos para ver cuál será el mejor perro de caza o de cría para los galgueros o criadores‭. ‬Una vez que el galguero decide qué cachorro será el mejor cazador‭, ‬al resto los arrojan a las calles o al campo‭,‬‭ ‬abandonados‭, ‬y tienen que valerse por sí mismos‭. ‬A partir de ahí‭, ‬la selección natural decide el destino de la mayoría de estos‭ ‬jóvenes galgos‭. ‬Para los elegidos‭, ‬como el candidato para la caza‭, ‬comienza el período de capacitación‭, ‬pero sus vidas también‭ ‬serán cortas‭.‬

Una vez que estos perros alcanzan la edad de dos o tres años‭, ‬se los considera demasiado viejos para seguir cazando y‭, ‬por lo tanto‭, ‬son brutalmente asesinados o los golpean y luego los dejan morir‭. ‬Las armas rara vez se usan para matar galgos‭, ‬porque los‭ ‬galgueros prefieren ahorrar balas‭.‬

“Los tratan increíblemente mal‭, ‬los golpean‭, ‬les cortan las orejas o la cola‭, ‬les rompen las piernas‭, ‬los dejan caer a un pozo‭, ‬les prenden fuego o los cuelgan de los árboles”‭, ‬cuenta Natasha Duijvelaar‭, ‬casera de la Fundación‭. ‬Cuando un galgo entra maltratado‭, ‬la fundación hace todo lo que puede para‭ ‬salvar al perro‭. ‬Administrar una inyección letal es siempre la última opción‭.‬

Uno de los galgos acogidos en la Fundación Benjamín Mehnert / COURTNEY THOMAS

Lauren‭, ‬ahora adoptado‭, ‬es un galgo que llegó a FBM y‭, ‬durante un año‭, ‬se le sometió a una atención diaria extrema‭. ‬Cuando llegó‭ ‬a FBM‭, ‬tenía las patas atrofiadas y estaba completamente paralizado‭ ‬‮—‬los veterinarios creen que lo arrastraron colgando de la parte trasera de un coche‭. ‬Todos los días‭, ‬sedaban a Lauren para limpiar sus heridas y soltar lentamente sus articulaciones atrofiadas‭. ‬Y todos los días‭, ‬seguía habiendo espíritu en sus ojos‭. ‬Después de una terapia física intensiva‭, ‬Lauren puede hoy caminar‭ ‬y correr como cualquier otro perro‭, ‬y disfruta de la vida en Italia‭. ‬“Es un niño feliz‭, ‬el más fuerte que haya visto en mi vida‭. ‬Adora a todos los perros y a todo el mundo‭. ‬Su transformación ha sido‭ ‬genial”‭, ‬dice Travis Patenaude de Lauren‭, ‬fundador de Love‭, ‬Hope‭, ‬Believe Galgos‭, ‬una organización que colabora desde Estados Unidos con la Fundación BM‭, ‬llevando galgos allí para que sean adoptados‭.‬

Pero no todos los perros acaban teniendo un final feliz‭. ‬Natasha recuerda el caso de un galgo que entró recientemente en la Fundación con el cuerpo entero quemado‭. ‬Durante dos semanas‭, ‬los veterinarios y el personal de FBM intentaron salvarlo‭, ‬pero la chispa de sus ojos se había apagado‭. ‬“Estaba empezando a sanar un poco‭, ‬pero tenía mucho dolor y‭, ‬como no podía soportarlo‭, ‬se rindió‭. ‬Los veterinarios decidieron sacrificarlo‭. ‬El espíritu desapareció de su rostro”‭.‬

Además de la atención veterinaria‭, ‬tanto para los perros rescatados como para el público‭, ‬la Fundación ofrece multitud de otros‭ ‬servicios‭. ‬Hotel Canino es una pensión para perros‭, ‬para uso del público‭. ‬También ofrecen 420‭ ‬horas de cursos de veterinaria para estudiantes y talleres de sensibilización en las escuelas para educar sobre el maltrato a los animales‭. ‬En las instalaciones‭, ‬también hay una casa para que los voluntarios se queden durante su estancia‭, ‬ya que muchos de ellos vienen de fuera de España‭. ‬FBM también admite gatos y perros de otras razas igualmente necesitados‭. ‬“Éste es el centro de rescate más grande que hay en España‭, ‬y les garantizo que es la mejor carrera”‭, ‬dice Bud O’Connor‭, ‬voluntario llegado de Chicago‭.‬

FBM fue fundada en 2009‭ ‬por la alemana Gisela Menhert‭, ‬activista por los derechos de los animales que se mudó a España hace más‭ ‬de 20‭ ‬años‭. ‬La fundación se puso en marcha después de que Gisela rescatara a Bianca‭, ‬una galga abandonada muy tímida que había pasado años viviendo en las inmediaciones de un centro comercial de Madrid‭. ‬Bianca inspiró a Gisela a aprender más sobre la historia de los galgos‭, ‬y la Fundación Benjamín Menhert surgió poco después‭.‬

Desde que abrió sus puertas en 2009‭, ‬FBM ha rescatado a más de 10.000‭ ‬galgos y ha facilitado la adopción de más de 9.000‭. ‬A FBM‭ ‬llegan entre cinco y 15‭ ‬perros al día y da en adopción a entre 20‭ ‬y 100‭ ‬perros mensualmente‭. ‬Pero‭, ‬aun así‭, ‬más de 160‭ ‬galgos son abandonados diariamente en toda España‭. ‬“Es difícil cuando la gente pregunta por qué los tratan de esta manera‭, ‬no se les puede dar una explicación racional‭. ‬No hay una‭ ‬respuesta racional y compasiva‭. ‬Muchas veces puedes preguntarle a un galguero qué significa ese perro para ellos y por qué sienten que pueden deshacerse de él‭, ‬y es como si estuvieran hablando un idioma diferente”‭, ‬cuenta Travis‭. ‬Las leyes españolas también perpetúan estas posturas‭. ‬Los galgos‭, ‬a ojos de la ley‭, ‬son como una propiedad y‭, ‬por lo tanto‭, ‬no tienen los mismos derechos que otros animales‭.‬

Todo esto da a España mala fama‭, ‬especialmente ante los grupos y activistas por los derechos de los animales‭, ‬pero lo que muchas‭ ‬personas no recuerdan es que la mayoría de las veces‭, ‬son los españoles los que adoptan a estos perros‭, ‬haciendo también el trabajo duro sobre el terreno‭. ‬A veces‭, ‬a los que adoptan a estos perros se los mira mal en sus pueblos‭, ‬y se les rechaza por pensar que los galgos podrían ser una mascota familiar‭. ‬Pero‭, ‬a medida que la lucha por los derechos de los galgos se ha vuelto más generalizada y más conocida‭, ‬la imagen que tienen de los galgos muchos españoles también está cambiando para mejor‭.‬

‭ ‬“Son perros divertidos‭. ‬A pesar de todos los abusos que han sufrido‭, ‬son muy complacientes y cariñosos‭. ‬Con la vida tan horrible‭ ‬que han tenido‭, ‬no tienen nada de mal genio”‭, ‬comenta Bud‭.‬

La voluntaria Mary Jane O’Connor enseña a un galgo a pasear con correa / COURTNEY THOMAS

Los galgos también son perros increíblemente inteligentes que pueden resolver problemas tan rápidamente como los humanos‭. ‬Desde‭ ‬abrir neveras para obtener comida cuando tienen hambre‭, ‬hasta descubrir cómo abrir la puerta principal para ir a ver a su vecino‭ ‬favorito‭, ‬los galgos mantienen a sus dueños alerta‭. ‬Además‭, ‬como explica Catalina Salley‭, ‬“Los galgos pueden mantenerse en cualquier lugar‭, ‬en un sótano‭, ‬en un contenedor‭, ‬en la calle‭. ‬Siempre están buscando comida y son capaces de escapar de cualquier estructura en la que se los encierre”‭, ‬dice Catalina‭, ‬fundadora junto a Travis de Love‭, ‬Hope‭, ‬Believe Galgos‭.‬

Además de facilitar la adopción de perros en Estados Unidos‭, ‬FBM también trabaja con organizaciones en Bélgica‭, ‬Holanda‭, ‬Alemania‭, ‬Italia y Francia‭. ‬Natasha y Corné Duijvelaar‭, ‬son voluntarios a tiempo completo y empleados que viven en las instalaciones de‭ ‬la Fundación‭. ‬Ambos trabajan estrechamente con una organización en Holanda‭, ‬ya que nacieron‭, ‬se criaron y se casaron allí‭. ‬Después de descubrir la historia de los galgos‭, ‬ambos dejaron sus trabajos a tiempo completo para mudarse a España y unirse a la lucha‭. ‬Ahora‭, ‬Natasha trabaja como casera y Corné ofrece su tiempo como voluntario‭, ‬haciendo videos y fotos y trabajando para que los galgos sean adoptados en Holanda‭.‬

Natasha y Corné adoptaron a dos galgos antes de mudarse a España y recientemente han adoptado a Tapón‭, ‬de cinco meses de edad‭, ‬que tiene un trastorno alimentario que lo obliga a sentarse en un asiento tipo trona para poder comer‭. ‬Tapón‭, ‬a quien Natasha y Corné están criando‭, ‬se considera la mascota de la Fundación‭; ‬todos conocen y quieren al cachorro flaco‭. ‬Cuando no están cuidando‭ ‬a sus propios tres perros‭, ‬tanto Natasha como Corné están en las instalaciones de la Fundación‭, ‬cumpliendo con sus tareas diarias‭.‬

Cada día en la Fundación de Benjamín Menhert es diferente‭; ‬Entran nuevos galgos‭, ‬algunos heridos‭, ‬otros enfermos y otros perfectamente bien‭. ‬Otros perros encuentran su hogar para siempre‭. ‬Pero los galgos siguen ladrando‭, ‬llorando y roncando‭. ‬‮•