A través de pruebas y tribulaciones, Paula supera y crece a través de la experiencia de su divorcio mientras cría a una hija, obtiene un título y tiene una carrera. Como dice el dicho, lo que no te mata te hace más fuerte.

Jueves, 19 de marzo de 1998, 12:35 a.m. Solange nació. Nada podía quitar lo felices que eran Paula y su esposo, Jack, cuando conocieron a su primer recién nacida. Cuando Paula finalmente pudo llevar a su hija a casa, fue el día más feliz de su vida. Cuatro años después, sin embargo, las cosas empezaron a ir cuesta abajo.

Estaba oscuro esa noche en Mountainside, Nueva Jersey. Paula agarró a su hija de cuatro años fuertemente contra la puerta principal, protegiéndola de su propio padre. Jack estaba gritando, corriendo, gritando cosas irrepetibles. Paula estaba asustada, no solo por ella, sino también por su hija. Paula llamó a su cuñada, Anabela, quien inmediatamente se acercó para ayudar a calmar a Jack. Paula comenzó a hacer una maleta en la sala de estar mientras Jack yacía en su cama, llorando. Ella y Anabela estaban discutiendo la discusión cuando Solange se quedó sentada mirando y escuchando. «Mamá, ¿a dónde vamos?» Paula recogió sus cosas y se fueron a la casa de sus padres. Estos recuerdos permanecerán dentro de la cabeza de Solange para siempre, a diferencia del matrimonio de sus padres, que no duraría.

La separación comenzó cuando Paula tenía 34 años, y cuando Solange tenía solo 4 años. Ella y su hija se habían mudado a la casa de sus padres por el momento. “Vivimos con tus abuelos durante más de un año. Por lo tanto, ser madre soltera, tratar de manejar todo eso y vivir con tus padres fue todo un reto, pero me sentí muy agradecido de poder quedarme con ellos, » dice ella.

Todo estaba funcionando entre Paula y Jack; ambos estaban de acuerdo con todo; cómo manejar la situación, el dinero y su hija. “Al principio pudimos llegar a un acuerdo y él estaba ayudando con algunas cosas como la guardería. Cuando todavía éramos dueños de la casa, teníamos que dividir eso. Entonces, en ese mismo comienzo estaba bien, pero luego todo se fue por los tubos. No se que pasó. Había desaparecido un poco por un poco. No tenía idea de lo que estaba pasando y, en ese momento, sabía que no podía depender de él y tenía que resolver las cosas.” Paula pagó por todo, con la ayuda de sus padres. La manutención era necesaria en su contrato de divorcio, pero Jack no pudo pagar sus cuotas durante varios años. Una vez que «reapareció,» continuó ignorando los mensajes y llamadas de Paula sobre asuntos financieros. Solange nunca olvidará el momento en el que realmente quería ir a España con su mejor amiga. Paula no podía permitírselo, así que le dijo a Solange que le preguntara a su padre. Jack dijo que pagaría por su vuelo, así que Paula lo reservó y le pidió el dinero varias veces, pero no hubo respuesta. Hasta el día de hoy, Jack no ha pagado el vuelo de Solange a España, que fue hace seis años. Otra promesa no cumplida.

Solange asiste a la Universidad de Indiana, que, en promedio, cuesta $50,000 al año. Paula ha tomado varios préstamos para hacer feliz a su hija. Cuando Solange estaba decidiendo entre escuelas, Paula le dijo que no podía ir a Indiana porque era demasiado caro. Pero, una vez que visitaron el campus, vio lo feliz que se sentía Solange, por lo que aprobó y dijo que averiguaría cómo pagarlo. Todo lo que Paula quería hacer era hacer feliz a Solange, y si eso significaba sacar varios préstamos para la universidad de la que se enamoró, entonces era algo que Paula tenía que hacer. “Al principio fue muy difícil porque no lo sabía. Yo era una madre soltera y no estaba recibiendo ayuda de tu padre y eso lo hizo muy difícil financieramente; para hacer malabares entre diferentes cosas. Creo que en algún momento, tomó algunos años, pero pensé, sabes lo que no va a pasar por mucho y solo tengo que llevar esto por mi cuenta y lo hice por ti y por mí. Me dio cordura y te hizo hacer lo que haces y pude brindarte y cuidar de ti. Y en realidad, en lugar de estresarme sobre si él sería capaz de ayudar o no, yo me pongo a pensar que no va a ayudar. Voy a tener que resolver esto y creo que lo hice.»

En su primer año de escuela secundaria, Solange cumplió 17 años y necesitaba un coche para la escuela y el trabajo. Paula no estaba disponible para llevarla y se convirtió en una molestia para Solange confiar en la gente para las vueltas. Ahora, una estudiante de tercer año en la universidad, a Solange aún no le queda ningún coche. Cada vez que Solange le pedía un coche a su padre, se le ocurrían nuevas excusas. El verano antes de irse al extranjero, estaba convencida de que él finalmente se la compraría. Sin embargo, a medida que se iba acercando el tiempo al extranjero, él le dijo que sería inútil obtener un coche ya que no lo usaría durante cuatro meses. Solange fue devastada; una vez más, ella había tenido sus esperanzas y se quedó sin un coche. Ahora está tratando de conseguirlo para Navidad, ya que ya no debería haber excusas ya que ella estará en casa. Pero, de nuevo, Jack continúa ignorando sus mensajes de texto. Paula paga todo por Solange: matrícula, comida, gastos aleatorios, actividades extracurriculares, etc. Lo menos que Jack podría hacer es comprarle un coche, especialmente porque dice que el dinero no es el problema. En este punto, Paula está harta de estos problemas financieros y siempre le dice a Solange que lamenta que su padre sea así y que si pudiera comprarle un coche, lo haría. Solange se enoja porque no entiende por qué su padre no solo dice que no. Ella le ha dicho varias veces que si él no puede permitírselo, entonces simplemente admítelo.

Paula y Solange asistieron a terapia familiar para hablar sobre sus sentimientos sobre el divorcio y ayudarlos a salir adelante. “Lo más difícil de ser madre soltera —le dice Paula— era asegurarse de que fueras feliz y tratar de hacerte comprender lo mejor que podía. Además, asegúrate de que viviste una vida de niña feliz y de que tuviste impactos positivos, y no te traumó nada de eso.” Solange nunca olvidará la historia, No es tu culpa KoKo Bear, uno de los libros que su madre léale a ella que hablaba sobre el divorcio entre dos osos y los osos asegurándose de que su hijo entendiera que no era culpa del niño que se separaran. Paula hizo su trabajo para asegurarse de que Solange estuviera feliz y no traumatizada por la situación.

«Lo más difícil es que sientes que no tienes a alguien que te ayude. Cuando eras adolescente o preadolescente, y tuvimos desacuerdos o las cosas no funcionaban bien, fue muy difícil porque lo llevé todo solo y, por lo general, cuando tienes una pareja, puedes rebotar el uno al otro, así que todo estaba en mi. Yo era la madre, el padre, el maestro, el amigo, el disciplinario, el todo. Sería bueno tener a otra persona con quien rebotar o ayudar, pero a veces sentí que todo estaba sobre mis hombros.” Aunque Solange todavía desea que sus padres estén juntos, se da cuenta de que es lo mejor. Paula sigue haciendo cualquier cosa por su hija, incluso a través de todas las dificultades que ha superado, y es por eso que es la superhéroe de Solange.