Hay diferencias culturales entre los Estados Unidos y España con respecto a las prácticas que son socialmente adecuadas, expresamente con la recepción de la práctica de ‘blackface’. ¿Cómo es diferente el entendimiento del significado racial del ‘blackface’ de una estadounidense comparado con un sevillano? En la entrevista con Manuel Sainz del Ateneo, el director de la Cabalgata de Sevilla, las diferencias en opiniones del adecuado retrato de Baltasar, el rey negro de los Tres Reyes Magos, quedan latentes.
Anna Benjamin
Por la tarde del 5 de enero cientos de miles de sevillanos se juntan en las calles para participar en una de las tradiciones más emblemáticas de esta ciudad española. Los balcones de cada edificio están decorados con luces de colores, globos, y balconeras. Los niños están sobre los hombros de sus padres con sus bolsas abiertas, listos para coger todos los dulces que pronto van a caer del cielo. La gente baila y canta en las calles, la energía de la comunidad es palpable, todos están anticipando uno de los espectáculos más adorados de la ciudad. Esta es la magia de la Cabalgata de los Reyes Magos en Sevilla. Pero esta noche de fantasía y felicidad ha sido objeto de críticas de activistas españoles e internacionales.
Manuel P. Sainz Méndez, de la junta directiva del Ateneo de Sevilla, es el actual director de la Cabalgata. Realizando esta noche de ilusión y magia se requiere atención a cada aspecto del evento, y él ha sido encargado de este trabajo desde 2012. La Cabalgata es una tradición histórica y religiosa. Se celebra el 6 de enero porque se marca la visita de los Tres Reyes Magos a un Jesús recién nacido. Guiados por una estrella, los Tres Reyes Magos se encuentran con el recientemente nacido Jesús, y le ofrecen regalos. El día de los Reyes Magos es una celebración arraigada en España y parte de la celebración de la Navidad. Manuel enfatiza la importancia de realizar la Cabalgata de manera “precisa y respetuosa,” explicando que “la Cabalgata es una parte importante de la niñez de cada sevillano.” Manuel recuerda la mágica de estas noches cuando era niño, describiéndola con cariño. A los 15 años de edad, Manuel fue parte de la Cabalgata por primera vez. Según Manuel, “el sentido de la noche no ha cambiado, pero por avances de la tecnología se ha mejorado el espectáculo. Las carrozas son más grandes y las luces más brillantes, pero la estructura y sentimiento del evento sigue siendo el mismo.” En los últimos 12 años Manuel se ha dedicado a organizar esta noche de ilusión para la ciudad, asegurando que las generaciones que vienen siguen aprovechando esta tarde de magia!
Manuel explica que la Cabalgata “no es algo tan controvertido como el Betis y el Sevilla FC”. Todos los sevillanos se reúnen para celebrar y es una noche «en la que Sevilla no tiene un color». Esta caracterización de la noche es común y aceptada por los sevillanos, pero se nota que existe discurso sobre un aspecto específico de la Cabalgata de Sevilla. La Cabalgata tiene el mismo orden cada año, primero viene la carroza del rey Melchor (que es el Rey favorito de Manuel). Segundo está la carroza del rey Gaspar. La carroza del rey Baltasar termina la Cabalgata. Todos los magos están acompañados con pajes, quienes distribuyen los caramelos a los niños. Baltasar ha sido históricamente retratado como un hombre negro. Por consiguiente, en la Cabalgata, la persona que representa a Baltasar se pinta su piel negro. Además, todos los pajes de Baltasar, que se llaman beduinos, acompañan a la carroza de Baltasar también llevando sus caras pintadas de negro. En los EE.UU involucrarse en esta práctica, lo cual nosotros se oculta como “blackface,” es un delito que tiene consecuencias severas. Blackface está asociada con una historia de esclavitud y es entendido como una perpetuación del racismo. A consecuencia del retrato de Baltasar por personas blancas, activistas españoles e internacionales han exigido el término de esta práctica.
En general, los organizadores de las Cabalgatas en España no están interesados en cambiar las tradiciones, aunque las críticas internacionales continúan. En relación a este aspecto, Manuel destaca sobre este tema que «se apoya la continuación de la práctica». Por ello aclaró de forma sencilla y obvia, “Estamos representando una obra teatral, la cual es muy antigua. Había un hombre viejo con barba blanca, un hombre joven, y un hombre negro. Hacemos lo mismo… No es polémica, estamos representando a los Reyes.” Además, Manuel afirmó que Baltasar es el rey más querido de la cabalgata y por eso tiene mucha comitiva. “Los niños quieren que Baltasar llegue para traerles juguetes.” Él sugirió que “sería imposible encontrar esta cantidad de gente africano en Sevilla para acompañar a Baltasar como pajes.” Manuel explicó que retratar a Baltasar o ser un paje es un honor que mucha gente quiere realizar. Quise saber si sería un problema tener en algún momento a una persona de color como Rey Baltasar, a lo que Manuel respondió, «no sería un problema, pero es difícil conseguirlo» por lo que añadió «si no lo tenemos tenemos que caracterizarlo».
He escuchado este argumento y justificación para el uso de blackface en este evento por varios narradores españoles. Quise preguntar más sobre el conocimiento que Manuel tenía de la polémica de blackface en los EEUU. Él me explicó que “no sabía nada de esto, ni conocía la historia del blackface.” En esta entrevista se subrayó la diferencia en entendimiento de la historia de la práctica de blackface por los españoles en comparación con los americanos. El entendimiento del concepto de raza y la práctica adecuada de retratar una persona de color son completamente diferentes en España. Los españoles no están tomando en cuenta la historia de la práctica de blackface cuando lo usan para sus tradiciones, entonces para ellos no es nada “polémica.” Sin embargo, yo afirmo que a pesar de que no conozcan la historia no se anula el impacto. Mi amiga negra, quien también está realizando sus estudios de extranjero en España, me dijo que cuando ella ve los sevillanos en blackface, “mi primera reacción es miedo.” Aunque ella “entiende que es algo cultural”, no se siente cómoda en este ambiente.
Para terminar la entrevista, le pide a manuel una palabra final. Él afirmó que “La Cabalgata de Sevilla es muy importante y si las personas (extranjeras) pueden, deben venir a ver el espectáculo.” Yo estoy de acuerdo, todos deben venir para verla. Además, creo que todos deben reflexionar sobre cómo sus tradiciones y prácticas que son aceptadas pueden tener raíces o implicaciones polémicas. Opino que una práctica o costumbre no se está eximiendo de criticismo. Agradezco a Manuel por dejarme realizar esta entrevista y desarrollar una conversación sobre este tema y espero que un día pueda asistir a la Cabalgata de Sevilla.
